स्पाइवेयर उपयोगकर्ताओं के बारे में उनकी गैर-जानकारी में जानकारी एकत्र करता है। स्पाइवेयर की उपस्थिति आमतौर पर उपयोगकर्ताओं से छिपी होती है। आमतौर पर, स्पाइवेयर गुप्त रूप से उपयोगकर्ताओं के व्यक्तिगत कंप्यूटर पर स्थापित होता है। हालांकि, कभी-कभी, स्पाइवेयर जैसे कि क्लोजर भी साझा, कॉर्पोरेट या सार्वजनिक कंप्यूटर के मालिक द्वारा स्थापित किए जाते हैं ताकि अन्य उपयोगकर्ताओं की गुप्त रूप से निगरानी की जा सके।